El caballo en la Semana Farroupilha no es simplemente una presencia decorativa. Es una declaración de identidad. Cuando los jinetes recorren las calles de Porto Alegre el 20 de septiembre, vestidos con sus tradicionales pilchas y montados en caballos enjaezados con orgullo, repiten un gesto que sus antepasados ya hacían en las batallas de la Revolución Farroupilha, doscientos años antes. El caballo fue compañero de revolución, de trabajo en el campo, de fiesta y de silencio. Y durante la Semana Farroupilha — más que en cualquier otro momento del calendario gaúcho — esa alianza ocupa el centro del escenario.

Pero para entender lo que el caballo representa durante esta semana de septiembre, conviene ir un poco más fondo: en la historia, en la tradición y en el vínculo casi inexplicable entre el pueblo gaúcho y el animal que lo acompaña desde hace siglos.

¿Qué es la Semana Farroupilha — y por qué el caballo es central en ella?

La Semana Farroupilha es el período de celebración anual de la cultura gaúcha en Rio Grande do Sul, Brasil, con su punto culminante el 20 de septiembre — fecha que marca el inicio de la Revolución Farroupilha en 1835. Ese día, los farrapos (como se llamaba a los revolucionarios) iniciaron uno de los movimientos más prolongados de la historia brasileña: diez años de combates por la autonomía del Sur frente al poder centralizado del Imperio.

La Asamblea Legislativa de Rio Grande do Sul declaró el 20 de septiembre como feriado estadual en 1996, pero la tradición de conmemorar esa fecha venía de mucho antes. En 1947, un grupo de estudiantes del Colégio Júlio de Castilhos, en Porto Alegre, liderado por João Carlos Paixão Cortes, fundó el Departamento Tradicionalista y comenzó a organizar encuentros para preservar la cultura riograndense. El 20 de septiembre fue elegido como la fecha máxima de esa celebración — el día en que Porto Alegre cayó en manos de los farrapos y la revolución tomó fuerza.

¿Y el caballo? Estaba allí desde el principio. Las celebraciones que surgieron en ese contexto — los desfiles, las tropadas a caballo, las demostraciones de equitación — nacieron directamente de la memoria de un pueblo que construyó su identidad en el campo, con el caballo al lado.

La Ronda Crioula: el fuego que reúne a gaúchos y caballos

Uno de los símbolos más evocadores de las celebraciones farroupilhas en Porto Alegre es la Ronda Crioula — la gran concentración de CTGs (centros de tradiciones gaúchas), piquetes y jinetes que se instala en el Parque Maurício Sirotsky Sobrinho durante toda la semana.

El nombre tiene raíces en la campaña: cuando los troperos gaúchos necesitaban calmar el ganado durante la noche, lo rodeaban — rodeaban los animales — cantando suavemente, silbando, tocando guitarra para aplacar la inquietud del rebaño. Se encendía un fuego a cierta distancia del ganado, y los hombres se turnaban en la guardia, manteniendo los animales tranquilos. Esa guardia — esa ronda — dio nombre a la tradición.

Hoy, la Ronda Crioula en Porto Alegre reúne más de 400 puestos y galpones de madera. Es un espacio donde conviven el asado, el chimarrão, la poesía gaúcha, el baile folclórico, la artesanía y, por supuesto, los caballos — enjaezados, exhibidos con orgullo, atendidos con cuidado por sus dueños. Para el visitante de fuera, puede parecer un festival. Para el gaúcho, es algo más: la afirmación viva de que esa cultura no ha muerto, no fue devorada por la urbanización, no se perdió con el tiempo.

El caballo presente en la Ronda Crioula no está allí por azar ni por ornamentación. Está allí porque pertenece a la memoria de quienes crearon ese espacio.

¿Por qué el caballo fue esencial en la Revolución Farroupilha?

Para entender el papel del caballo en la Semana Farroupilha, es necesario mirar lo que ocurrió entre 1835 y 1845 en los campos del Sur.

La Revolución Farroupilha reunió a más de 20.000 hombres y mujeres en combates sucesivos que costaron la vida a unos 3.500 revolucionarios. En un conflicto de diez años, librado en campos abiertos, ríos y sierras de Rio Grande do Sul y Santa Catarina, la movilidad era cuestión de supervivencia. Y en el siglo XIX, movilidad significaba caballos.

Los farrapos combatían a caballo. Transmitían órdenes a caballo. Avanzaban y retrocedían a caballo. Las tropas imperiales también montaban — pero los gaúchos tenían una ventaja que iba más allá de la calidad de sus animales: conocían el territorio y llevaban montando desde niños. El caballo gaúcho era un socio de guerra, entrenado para aguantar terrenos difíciles, cruzar ríos y seguir siendo útil durante largas campañas, sin el apoyo logístico que tenían los imperiales.

Líderes como Bento Gonçalves, David Canabarro y Giuseppe Garibaldi comandaron sus fuerzas a caballo. Anita Garibaldi — una de las figuras más celebradas de la revolución — se convirtió en símbolo de valentía precisamente por la forma en que montaba y lideraba en el campo de batalla. El caballo no era un detalle de la revolución: era parte de la estrategia, la identidad y el espíritu de quienes combatían.

Cuando los gaúchos desfilan hoy el 20 de septiembre con sus caballos, no están simplemente celebrando una fecha. Están reescenificando, de forma simbólica, la presencia de ese animal en las batallas que dieron a Rio Grande do Sul el carácter que su gente lleva hasta hoy.

El desfile a caballo: tradición viva que une generaciones

Uno de los momentos más esperados de la Semana Farroupilha es el desfile de clausura — cuando jinetes de todo Rio Grande do Sul, vestidos con pilchas tradicionales y montados en caballos enjaezados con esmero, recorren las calles de la ciudad.

Para muchos gaúchos, participar en ese desfile es un rito de iniciación. Los niños que aún no tienen equilibrio para montar solos van a las ancas de su padre o su madre. Los jóvenes que están aprendiendo insisten en estar presentes, aunque la monta no sea perfecta todavía. Los veteranos que llevan décadas cabalgando repiten el trayecto con la misma emoción de siempre.

El caballo elegido para el desfile casi siempre pasa por una preparación minuciosa: pelaje limpio, crin trenzada o peinada, aperos bien conservados y pulidos. Hay un orgullo explícito en esa presentación. El animal que representa al gaúcho debe estar a la altura de la ocasión.

¿Qué razas aparecen en el desfile farroupilha?

La raza más presente en los desfiles farroupilhas, sin sorpresa, es el Caballo Criollo Brasileño — la raza que nació de la misma mezcla de culturas que formó al gaúcho, adaptada a las condiciones del Sur. Pero no es la única.

Cuarto de Milla, Mangalarga Marchador y mestizos sin pedigree tienen lugar garantizado en el desfile, siempre que sus jinetes lleven el espíritu correcto. Lo que los une no es el registro ni el sangre — es la relación con el jinete.

El desfile no es una competencia de razas. Es una demostración de pertenencia.

¿Cómo celebran los CTGs al caballo durante la Semana Farroupilha?

Los CTGs — Centros de Tradições Gaúchas — son la columna vertebral de las celebraciones farroupilhas en todo Rio Grande do Sul. Cada centro organiza sus propios eventos durante la semana, y los caballos tienen un papel central en la mayoría de ellos.

Entre las actividades más habituales:

  • Gineteadas y rodeos — pruebas de habilidad a caballo que reúnen jinetes de toda la región
  • Presentaciones de jinetes pilchados — demostraciones de equitación tradicional gaúcha
  • Remates de caballos — especialmente de criollos con pedigree, aprovechando el movimiento del período
  • Cavalgadas — recorridos colectivos a caballo que atraviesan carreteras, campos y poblados

En las regiones de la Campaña, la Sierra y el Vale dos Sinos, las cavalgadas farroupilhas suelen cruzar municipios enteros, reuniendo cientos de jinetes durante varios días. Algunas parten de ciudades lejanas y llegan a Porto Alegre la víspera del 20 de septiembre, cerrando el recorrido en el desfile oficial.

Son jinetes que pasan horas en camino, duermen al sereno y llegan a destino cubiertos de polvo, cansados y con una sonrisa amplia. Es el tipo de experiencia que se repite porque forja lazos — entre personas, y entre ellas y sus caballos.

El caballo gaúcho hoy: una tradición que no para de vivir

Mucho se habla del riesgo de que las tradiciones se pierdan con el tiempo, especialmente en un estado cada vez más urbanizado. El Rio Grande do Sul de hoy es un estado de ciudades, tecnología y jóvenes que crecieron lejos del campo.

Pero la Semana Farroupilha cuenta una historia diferente.

Año tras año, la participación en las cavalgadas crece. Jóvenes que nunca habían montado entran en contacto con los caballos a través de los CTGs. Niños criados en apartamentos piden a sus padres visitar la Ronda Crioula y tocar a los animales. El caballo en la Semana Farroupilha funciona como un puente — entre pasado y presente, entre campo y ciudad, entre quienes lo vivieron y quienes lo están descubriendo.

Esta vitalidad no es nostalgia. Es una elección consciente de mantener viva una relación que define lo que significa ser gaúcho: la relación con la tierra, con los animales y con una historia construida a caballo.