Há uma frase que veterinários equinos repetem com frequência quando atendem emergências: “se tivesse vacinado, se tivesse vermifugado.” Não é exagero. O tétano mata — e o cavalo é uma das espécies mais suscetíveis a essa doença. Os parasitas internos destroem silenciosamente o trato digestivo antes que qualquer sintoma apareça. A vacinação e a vermifugação equina não são itens opcionais de um calendário bem-intencionado — são os dois pilares mais básicos de saúde preventiva que qualquer dono precisa estabelecer desde o primeiro dia.

Este artigo explica o que vacinar, quando vacinar, como funciona a vermifugação moderna e por que a abordagem mudou bastante nos últimos anos.

Por que a vacinação equina é inegociável

Os cavalos não têm um sistema imunológico inato que os proteja automaticamente contra todas as ameaças do ambiente. Algumas doenças são tão graves e de progressão tão rápida que, sem vacinação prévia, o tratamento raramente chega a tempo.

Tétano é o exemplo mais eloquente. Causado pela bactéria Clostridium tetani, que vive no solo e nas fezes de animais, o tétano invade o organismo por feridas — e cavalos estão constantemente expostos a cortes, arranhões e feridas nos cascos. A mortalidade em cavalos não vacinados chega a 80%. Com vacinação regular, o tétano é praticamente eliminado como risco.

Influenza equina é altamente contagiosa, se espalha pelo ar e causa febre alta, secreção nasal e tosse intensa. Não mata diretamente cavalos saudáveis, mas o enfraquecimento respiratório abre portas para infecções bacterianas secundárias graves. Em animais que convivem com outros cavalos ou viajam para competições, a vacinação é obrigatória.

Outras vacinas consideradas core (essenciais em escala global):

  • Tétano — anual, com reforço após feridas profundas
  • Influenza equina — semestral para animais com exposição a outros cavalos
  • Encefalomielite equina (leste e oeste) — endêmica em diversas regiões das Américas

Vacinas regionais e situacionais (avaliar com veterinário local):

  • Herpesvírus equino (EHV-1 e EHV-4) — especialmente importante em éguas gestantes e cavalos de competição
  • Raiva — em regiões com circulação comprovada do vírus
  • Arterite viral equina (AVE) — relevante para sementais e éguas em programa reprodutivo
  • Strangles (Streptococcus equi) — em cavalos com exposição frequente a animais desconhecidos

Quando vacinar: o calendário básico

O calendário exato varia por região, histórico do animal e recomendação do veterinário local. Como referência geral para um cavalo adulto saudável:

Anualmente:

  • Tétano (reforço)
  • Raiva (onde indicado)
  • Encefalomielites (onde endêmico)

A cada 6 meses:

  • Influenza equina (para animais com convivência social frequente)
  • Herpesvírus (para éguas gestantes e cavalos de competição)

Potros seguem um protocolo diferente, com série primária de vacinação iniciada entre os 3 e 6 meses de vida, dependendo do calendário vacinal da mãe.

Éguas gestantes recebem calendário especial — a vacinação no período pré-parto aumenta a concentração de anticuerpos no colostro, protegendo o potro nas primeiras semanas de vida antes que ele possa ser vacinado.

Manter um registro escrito de todas as vacinas aplicadas (data, produto, lote) é fundamental para garantir o intervalo correto e para qualquer necessidade de comprovação em eventos equestres.

Vermifugação: o que mudou e por quê

Durante décadas, o protocolo padrão de vermifugação equina era simples: aplicar vermífugo a cada 3 meses, rotacionando entre princípios ativos para evitar resistência. Simples, mas problemático.

O uso rotineiro e universal de antiparasitários criou populações de parasitas com resistência múltipla a princípios ativos. Hoje, em muitas regiões do mundo, os principais parasitas dos equinos — especialmente os ciatostomíneos (pequenos estrongilídeos) — são resistentes a uma ou mais classes de vermífugos disponíveis no mercado.

A abordagem contemporânea, recomendada pelas principais organizações veterinárias equinas do mundo, baseia-se em exame fecal periódico para tomar decisões informadas:

Contagem de Ovos por Grama (OPG): exame de fezes que quantifica a carga parasitária real do animal. Permite classificar cavalos em:

  • Baixa excreção (< 200 OPG): não precisam de vermifugação imediata
  • Excreção moderada (200 a 500 OPG): monitoramento mais frequente
  • Alta excreção (> 500 OPG): vermifugação indicada

Teste de Redução de Contagem de Ovos (TRCO): aplicado após o vermífugo para verificar se o princípio ativo está funcionando — ou se há resistência.

Essa abordagem, chamada de vermifugação seletiva ou estratégica, trata apenas os animais com real necessidade, preservando a eficácia dos antiparasitários disponíveis.

Quais parasitas afetam os cavalos?

Os principais parasitas internos dos equinos são:

Ciatostomíneos (pequenos estrongilídeos): os mais prevalentes e problemáticos em cavalos adultos. Vivem enquistados na mucosa intestinal por meses ou anos, podendo causar, ao eclodir em massa, uma síndrome aguda grave chamada larvaciatiostominose, com diarreia severa, perda de peso e risco de morte.

Parascaris equorum: especialmente perigoso em potros. O verme adulto pode causar obstrução intestinal. Em potros, a ivermectina pode ter eficácia reduzida em certas populações — o oxibendazol é frequentemente mais eficaz.

Strongylus vulgaris (grande estrongilídeo): larvalmigratório que percorre as artérias mesentéricas, causando trombose e cólicas isquêmicas graves. Sua prevalência diminuiu muito com o uso de ivermectina, mas não foi eliminado.

Oxiúros (Oxyuris equi): causam prurido intenso na região anal, levando o cavalo a esfregar o rabo. Não são grave, mas causam desconforto e danos à pelagem.

Bots (Gasterophilus spp.): larvas de moscas que aderem ao estômago do cavalo. Controlados eficazmente com ivermectina ou moxidectina no início do inverno.

Como aplicar o vermífugo corretamente

O vermífugo equino é apresentado em pasta (seringa oral) ou gel. A seringa é inserida no canto da boca, no espaço interdental, e o émbolo é pressionado para depositar o produto na base da língua. O cavalo precisa ter a boca vazia (não ter comido nos últimos 30 minutos) para que não cuspa o produto misturado ao alimento.

Dosar corretamente pelo peso é fundamental. Subdosagem não elimina os parasitas e favorece o desenvolvimento de resistência.

A resistência antiparasitária é um problema sério

Estudos realizados em diversos países mostram resistência significativa dos ciatostomíneos ao benzimidazol (fenbendazol, oxibendazol) e resistência emergente ao pirantel. A ivermectina e a moxidectina mantêm eficácia mais ampla, mas também começam a mostrar sinais de resistência em algumas populações.

Usar o princípio ativo mais potente disponível de forma indiscriminada acelera a resistência. A vermifugação seletiva baseada em OPG é a estratégia que preserva a eficácia dos produtos existentes para as próximas décadas.

Como armazenar vacinas e o que fazer após a vacinação

A vacina é um produto biológico sensível — se armazenada incorretamente perde a eficácia antes mesmo de ser aplicada. A maioria das vacinas equinas precisa ser mantida entre 2°C e 8°C, protegida da luz e nunca congelada. Vacinas transportadas sem refrigeração por horas ou expostas ao sol direto têm eficácia comprometida e não devem ser usadas.

Cuidados práticos no dia da vacinação:

  • Verificar a data de validade e as condições de armazenamento na embalagem
  • Aplicar sempre a vacina na temperatura indicada — nunca diretamente da geladeira sem um breve equilíbrio térmico
  • Registrar: produto, lote, data de aplicação e local da injeção (pescoço ou garupa)
  • Não exercitar o cavalo intensamente nas 24 a 48 horas após a vacinação

Reações esperadas e reações de alerta: É normal que o cavalo apresente leve sensibilidade no local da injeção, redução do apetite nas primeiras 24 horas ou febre baixa transitória. Essas reações são normais e passam sozinhas.

Reações que exigem contato imediato com o veterinário:

  • Inchaço acentuado no local da injeção que piora após 48 horas
  • Urticária generalizada (placas na pele)
  • Dificuldade respiratória
  • Febre acima de 39,5°C que persiste mais de 24 horas
  • Colapso ou fraqueza extrema nos minutos após a aplicação (anafilaxia — rara, mas possível)

Ter o contato do veterinário disponível no dia da vacinação é uma medida de segurança simples que todo dono deve adotar.

A mensagem final é direta: o calendário de vacinação e vermifugação não é burocracia veterinária — é a diferença entre um cavalo que vive com saúde e um cavalo que adoece silenciosamente. Estabeleça uma relação com um veterinário equino local e construa juntos um protocolo adequado à realidade do seu animal, da sua região e do nível de exposição a outros equinos. Revisitar esse protocolo anualmente é parte do cuidado — não uma repetição do mesmo — porque as necessidades mudam com a idade, o uso e o ambiente.