A ração — ou concentrado, como é chamado tecnicamente — é o segundo componente da dieta equina, depois da forragem. E embora seja o alimento que mais atenção recebe de criadores e proprietários, é também o que mais frequentemente é usado de forma errada: em excesso, na formulação inadequada para o animal ou como substituto do que deveria ser a base da dieta. Entender para que serve o concentrado, quando ele é necessário e como escolher o produto certo é fundamental para qualquer pessoa que cria ou cuida de cavalos.

O que é concentrado e para que ele serve

Concentrado equino é qualquer alimento com alta densidade energética e/ou proteica em relação ao seu volume — grãos, péletes, extrusados e misturas comerciais formuladas. O nome “concentrado” descreve exatamente sua função: concentrar nutrientes em um volume menor do que seria possível fornecer apenas com forragem.

A forragem de boa qualidade consegue suprir as necessidades de um cavalo em manutenção ou trabalho leve. Mas à medida que as demandas aumentam — trabalho intenso, crescimento acelerado, gestação avançada, lactação — a quantidade de forragem necessária para cobrir essas demandas se torna fisicamente impossível de consumir. Um cavalo de alta performance precisaria comer 20–25 kg de feno por dia para cobrir suas necessidades energéticas — volume que seu trato digestivo não consegue processar. É aí que o concentrado entra: como complemento, não como base.

Tipos de concentrado para cavalos

Grãos inteiros ou processados

Aveia — o grão mais tradicional na dieta equina. Boa palatabilidade, perfil de fibra mais favorável que milho e sorgo (maior teor de casca), menos densa em energia. É o concentrado mais seguro para cavalos sensíveis a carboidratos. O processamento (laminação, vapor) aumenta a digestibilidade. Recomendada especialmente para cavalos em trabalho leve a moderado.

Milho — alta densidade energética (cerca de 50% mais calórico que a aveia pelo mesmo peso), mas com casca mais resistente à digestão quando fornecido inteiro. O milho quebrado ou floculado a vapor aumenta a digestibilidade do amido de 65% para mais de 85%. Nunca deve ser oferecido úmido ou mofado — aflatoxinas produzidas por fungos do milho são altamente tóxicas para cavalos.

Cevada — intermediária entre aveia e milho em densidade energética. Muito usada na Europa; menos comum em regiões tropicais. Deve ser sempre processada (laminada ou floculada).

Sorgo — alternativa ao milho em regiões onde ele é escasso. Alta densidade energética, mas digestibilidade naturalmente baixa quando processado de forma inadequada. O sorgo tanino-livre é mais indicado para cavalos.

Farelo de soja — fonte proteica por excelência. Teor de proteína bruta de 44–48%, com bom perfil de aminoácidos essenciais, incluindo lisina. Usado para complementar dietas com deficiência proteica, especialmente em potros e éguas em lactação.

Rações comerciais formuladas

As rações comerciais para cavalos são formuladas para categorias específicas e representam a opção mais prática para a maioria dos proprietários, pois já equilibram energia, proteína, minerais e vitaminas na proporção adequada para o público-alvo.

Categorias típicas:

  • Manutenção — para cavalos adultos em trabalho leve ou repouso. Menor densidade energética.
  • Desempenho/Sport — para cavalos em trabalho moderado a intenso. Maior densidade calórica, proteína elevada, frequentemente com suplementação de gordura.
  • Potros em crescimento — alta proteína (14–16%), bom perfil de aminoácidos, cálcio e fósforo balanceados para o crescimento ósseo.
  • Gestação/lactação — formuladas para éguas, com atenção especial a cálcio, fósforo e vitaminas do complexo B.
  • Idosos — fácil mastigação e digestão, frequentemente com prebióticos e níveis aumentados de vitaminas E e C.

Rações peletizadas vs. extrusadas: qual a diferença?

Peletizados — os ingredientes são triturados, misturados e prensados em péletes com calor e pressão. O processo melhora a palatabilidade e uniformiza a mistura, impedindo que o cavalo selecione apenas os ingredientes que prefere. Boa digestibilidade e custo relativamente acessível.

Extrusados — processo mais intenso de temperatura, pressão e expansão. O resultado é um produto mais poroso, leve e de alta digestibilidade do amido (gelatinização completa do amido durante o processo). Indicado para cavalos com problemas digestivos ou necessidade de dietas de fácil absorção. Custo mais elevado.

Mixes/texturizados — misturas de grãos inteiros ou laminados com péletes e, às vezes, melaço. Boa palatabilidade, mas o cavalo pode selecionar os componentes de que mais gosta, desbalanceando a dieta.

Como ler o rótulo da ração

Antes de escolher qualquer concentrado comercial, o rótulo fornece informações cruciais:

Garantias nutricionais mínimas e máximas: os parâmetros obrigatórios incluem umidade, proteína bruta, extrato etéreo (gordura), fibra bruta, matéria mineral, cálcio e fósforo. Compare esses valores com as necessidades do seu animal.

Faseamento recomendado: a ração deve indicar para qual categoria de animal foi formulada e as quantidades diárias recomendadas por kg de peso vivo.

Ingredientes: listados em ordem decrescente de proporção. Fique atento se o milho ou o farelo de milho aparecem como primeiros ingredientes em rações para cavalos predispostos a síndrome metabólica ou laminite — altos índices glicêmicos são problemáticos para esses animais.

Vitaminas e minerais: verifique a presença de vitamina E, selênio, zinco, cobre e biotina, especialmente se o cavalo tem problemas de pelagem, casco ou sistema imune.

Quanto concentrado oferecer?

A quantidade de concentrado deve ser determinada pelo que a forragem não consegue cobrir. O ponto de partida é calcular as necessidades energéticas do animal pela fase de vida e nível de trabalho (ver artigo sobre nutrição equina), depois estimar a energia que o feno disponível fornece — e complementar a diferença com concentrado.

Regras práticas:

  • Nunca ultrapasse 0,5% do peso corporal em matéria seca de concentrado em uma única refeição. Para um cavalo de 500 kg, isso é 2,5 kg por refeição.
  • Se o animal precisa de mais concentrado, divida em 3 ou mais refeições diárias.
  • O concentrado deve sempre ser oferecido após ou junto com forragem, nunca com o cavalo em jejum — o estômago vazio eleva o risco de distúrbios digestivos.
  • Nunca aumente a quantidade de concentrado mais de 500 g por semana — o microbioma intestinal precisa se adaptar.

Por que refeições grandes de concentrado são perigosas?

O estômago do cavalo tem capacidade limitada — cerca de 8 a 15 litros. Quando uma grande quantidade de amido chega ao estômago de uma vez, parte dele inevitavelmente ultrapassa a digestão gástrica e chega ao intestino grosso sem ser processado. Ali, o amido sofre fermentação bacteriana rápida, produzindo ácido lático em excesso, queda de pH e morte de bactérias fermentadoras de fibra. O resultado pode ser desde distúrbios digestivos leves até laminite aguda — uma das emergências mais graves na medicina equina.

A prevenção é simples: refeições menores e mais frequentes, transição gradual, e nunca concentrado sem forragem.

O concentrado certo para cavalos com condições especiais

Cavalos com síndrome metabólica ou PPID (Cushing equino): evitar grãos ricos em amido e açúcar. Optar por rações com baixo índice glicêmico, baseadas em gordura e fibra de alta digestibilidade. Alfafa também deve ser restrita nesses casos.

Cavalos com úlceras gástricas: refeições pequenas e frequentes, maximizar o tempo de acesso à forragem, considerar rações tamponadas ou com ingredientes que estimulem menor acidez gástrica.

Cavalos de corrida e enduro: alta demanda energética que frequentemente inclui suplementação de gordura (óleo de canola, arroz, linhaça) além do concentrado convencional. Gordura fornece 2,25 vezes mais energia por grama do que carboidratos, sem o pico glicêmico do amido.