Hay un momento, durante un viaje a caballo por las estepas de Mongolia, en que la realidad geográfica del lugar finalmente se asienta. No es cuando el guía señala el horizonte y dice que el próximo campamento está a doce kilómetros. Es cuando dejas de contar distancias, porque el horizonte se ve igual en todas las direcciones y la noción de escala simplemente deja de funcionar. Estás en el centro de una llanura que parece infinita, sobre un caballo que pesa menos de la mitad de cualquier caballo europeo que hayas montado jamás, y de alguna manera todo eso tiene sentido.
El Caballo Mongol: Pequeño, Resistente, Imposible de Ignorar
Quien visita Mongolia con experiencia en caballos europeos o americanos se sorprende con el caballo mongol. Son pequeños — generalmente entre 1,30 y 1,40 m en la cruz. El caballo mongol es descendiente directo de los équidos domesticados por las tribus de las estepas hace unos cinco mil años. Genéticamente poco alterado por la selección artificial humana, es considerado uno de los animales domésticos más cercanos a su forma ancestral.
En la práctica: son resistentes de una manera que las razas occidentales simplemente no son. Pueden cubrir 60 km por día durante semanas, alimentándose exclusivamente de la vegetación de las estepas. Toleran temperaturas de -40°C en invierno y +40°C en verano.
Cómo Funciona una Cabalgata en Mongolia
El turismo ecuestre en Mongolia opera principalmente entre junio y septiembre. Las rutas más populares parten de Ulán Bator o ciudades cercanas y se adentran en las estepas centrales, las montañas del norte o los desiertos del sur. La duración típica varía de tres días a tres semanas.
En las rutas serias, el guía es siempre un mongol local, frecuentemente nacido en familia nómada. La mayoría de las rutas incluyen pernoctaciones en gers — las tiendas redondas tradicionales mongolas — ya sea en campamentos fijos para turistas o con familias nómadas reales.
El Festival Naadam y las Carreras de Caballos
Si tu ventana de viaje incluye la segunda semana de julio, el Festival Naadam en Ulán Bator es una experiencia imprescindible. El Naadam es el festival nacional mongol, que celebra las tres disciplinas tradicionales nómadas: lucha libre, tiro con arco y, por supuesto, carreras de caballos.
Las carreras de caballos del Naadam no tienen nada que ver con carreras como el Derby de Kentucky. Los jockeys son niños de entre cinco y doce años, montados en caballos que recorren de 15 a 30 km en campo abierto, sin pista. La tradición tiene más de ochocientos años.
Qué Nivel de Equitación Se Necesita
La cabalgata en Mongolia requiere más que experiencia de principiante. Los caballos mongoles tienen pasos diferentes a los que los jinetes occidentales esperan. El trote generalmente es corto e incómodo — la mayoría de los mongoles lo evitan y prefieren el galope, que en terreno abierto es sorprendentemente suave.
Lo recomendado: tener al menos experiencia cómoda con trote sostenido y algún galope en campo. Además, el acondicionamiento físico es fundamental — las sillas mongolas son de madera y cuero, sin la ergonomía de las sillas occidentales.
¿Cuánto Cuesta Cabalgar en Mongolia?
Las rutas de tres a cinco días cuestan entre USD 300 y 600 por persona en campamentos básicos, con alimentación incluida. Las rutas de diez a quince días con pernoctaciones en comunidades nómadas llegan a USD 1.500–2.500 por persona.
La Estepa que No Olvida
Los viajeros que han hecho cabalgatas en Mongolia describen la experiencia con una uniformidad sorprendente. Hablan del silencio. Del tipo de silencio que solo existe cuando no hay ciudad en un radio de cientos de kilómetros y el único sonido es el viento y los cascos del caballo en la hierba.
