Gestación de la yegua: duración, etapas y cuidados durante la preñez

Patti Rodrigues

Once meses y una semana. Ese es el tiempo medio que separa la cubrición del nacimiento del potro. Un período largo que exige atención, pero sorprendentemente robusto cuando la yegua recibe los cuidados adecuados. La gestación equina no tiene por qué ser fuente de ansiedad, pero sí debe ser monitoreada.

Este artículo explica cuánto dura la gestación, cómo se desarrolla en cada etapa, qué cuidados son necesarios y cuándo buscar evaluación veterinaria.

Cuánto dura la gestación de la yegua

La gestación de la yegua tiene una duración media de 340 días, con variación normal entre 320 y 360 días. Los partos antes de los 320 días producen potros prematuros con graves riesgos para su supervivencia. Los partos tras los 360 días son raros, pero ocurren.

Varios factores influyen en la duración:

Sexo del potro: las yeguas tienden a gestar potros machos por un período ligeramente más largo (1 a 5 días en promedio) que las hembras.

Estación del año de la cubrición: las cubriciones a principios de la temporada reproductiva resultan en gestaciones ligeramente más largas; las de otoño, más cortas.

Genética individual: existe variación individual significativa. Conocer el historial reproductivo de cada yegua ayuda a estimar con más precisión la fecha probable de parto.

Diagnóstico de gestación

El diagnóstico precoz de la preñez es una práctica estándar en criaderos bien gestionados. La ecografía transrectal puede detectar la vesícula embrionaria a partir del día 10 a 12 posovulación, aunque el examen suele realizarse entre los días 14 y 16.

Un segundo examen ecográfico entre los días 28 y 45 se recomienda para confirmar la vitalidad fetal y detectar gestaciones gemelares, una complicación grave en la yegua cuyo útero raramente soporta dos fetos a término. Cuando se detectan, los gemelos se manejan normalmente mediante reducción manual en los primeros días tras el diagnóstico.

Etapas de la gestación

Primer tercio (días 0–120)

Es el período de mayor riesgo de pérdida gestacional. La mayoría de los abortos espontáneos equinos ocurren aquí, especialmente entre los días 35 y 45 y entre los días 60 y 90.

En esta fase, el feto es muy pequeño. La yegua no presenta cambios físicos visibles. El manejo puede permanecer prácticamente normal: ejercicio moderado, pastura de calidad o heno, mineral y agua fresca.

Situaciones de estrés intenso, enfermedades febriles, uso de antiinflamatorios no esteroideos sin supervisión veterinaria y consumo de pasturas con hongos o plantas tóxicas son factores de riesgo para pérdidas gestacionales en esta etapa.

Segundo tercio (días 120–240)

El feto crece progresivamente: al final del segundo tercio pesa en torno a 10 kg y tiene apariencia reconocible. La yegua comienza a mostrar un leve aumento abdominal. La gestación tiende a ser estable en esta fase. Las exigencias nutricionales aumentan moderadamente.

El ejercicio sigue siendo beneficioso. Las yeguas en buena condición física que trabajan moderadamente durante la gestación tienden a tener partos más fáciles.

Tercer tercio (días 240–340)

El crecimiento fetal se acelera notablemente: aproximadamente el 60% del peso final al nacimiento se gana en el último tercio. Esto impone exigencias nutricionales significativas: aumenta la demanda de energía, proteína, calcio, fósforo, vitamina E y vitamina A.

Igual atención debe prestarse al calostro: la inmunidad pasiva del potro depende de la calidad del calostro producido por la yegua, y la nutrición de las últimas semanas influye directamente en esa calidad.

Cuidados durante la gestación

Nutrición

Primer y segundo tercios: mantener condición corporal entre 5 y 6 (escala 1–9). Pastura de calidad o heno, mineral y agua son suficientes para la mayoría de las yeguas.
Tercer tercio: aumentar gradualmente el concentrado, especialmente en los últimos 90 días.

Evitar la obesidad: las yeguas con sobrepeso tienen mayor riesgo de complicaciones en el parto y el posparto, incluyendo retención de placenta.

Desparasitación y vacunación

La desparasitación estratégica se recomienda durante la gestación. El calendario de vacunación debe revisarse antes de la cubrición y durante la preñez. Las vacunas contra las principales enfermedades virales respiratóreas (influenza equina, herpesvirus equino 1 y 4) y el tétanos son prioritarias. La vacunación en el último tercio de la gestación potencia la concentración de anticuerpos en el calostro.

Ejercicio

El ejercicio moderado es beneficioso durante toda la gestación. Las yeguas en trabajo regular pueden seguir siendo montadas hasta el sexto o séptimo mes, con reducción progresiva de la intensidad. A partir del séptimo u octavo mes, debe evitarse el trabajo intenso.

Señales de gestación avanzada

Aumento abdominal: el vientre crece visiblemente a partir del quinto o sexto mes.

Desarrollo de la glándula mamaria: los pezones se desarrollan en las últimas semanas.

Salida de leche: la aparición de leche en la punta de los pezones —denominada «escurrimiento»— generalmente precede al parto entre 24 y 72 horas.

Relajación perineal: el hundimiento de la musculatura por encima de la cola y la relajación de los ligamentos de la vulva indican la acción de las hormonas preparatorias del parto.